La luz que se reflejó en ti el día que naciste salió al espacio a 299.792 km/s y no ha dejado de viajar. Este es el mapa de por dónde va ahora mismo.
Estás viendo un ejemplo: cambia la fecha por la tuya y el mapa se rehace solo.
Entre un 20% y un 30% de la luz visible se absorbe o se dispersa en la atmósfera antes de escapar, según la altitud y la contaminación por aerosoles del lugar donde estabas.
La fracción que viaja en direcciones dentro de ±5° del plano galáctico atraviesa gas molecular y polvo suficientes para bloquear la luz a cualquier distancia: aproximadamente la mitad se absorbe cada 1.000 años luz, así que prácticamente toda se extingue en unos pocos miles de años luz.
Sabemos que ocurre porque vemos nubes oscuras en la Vía Láctea, que la radiación de longitud de onda más larga sí penetra, revelando los miles de millones de estrellas parecidas al Sol que están detrás.
La mayor parte de tu luz no va hacia el plano galáctico. El espacio interestelar e intergaláctico tiene una densidad de gas y polvo bajísima: la extinción equivalente del medio intergaláctico permite que la luz viaje miles de millones de años luz sin casi ninguna posibilidad de ser absorbida (Zu et al. 2010).
Que esto sucede queda demostrado por el hecho de que podemos observar galaxias situadas a miles de millones de años luz.
La expansión del universo estira la longitud de onda de la luz en la misma proporción en que crece el factor de escala: 1 + z = a(t₀)/a(te) = λobservada/λemitida. Lo sabemos porque los espectros de las galaxias lejanas están desplazados al rojo.
Pero en la escala de una vida humana ese efecto es despreciable. Para tiempos de viaje cortos basta la aproximación z ≈ H₀·t, y da z ≈ 3,4 × 10⁻⁹ a los 50 años: una parte en trescientos millones, que ningún instrumento podría medir. Ni siquiera la luz de alguien nacido hace tres siglos llegaría a 10⁻⁸.
El corrimiento al rojo recién se vuelve relevante tras cientos de millones de años de viaje: z ≈ 0,007 al cabo de 100 millones de años y z ≈ 0,073 tras mil millones. Lo que de verdad afecta a tu luz en las distancias de este mapa no es la expansión, sino la extinción interestelar: el polvo y el gas.
Con todo, si el universo sigue expandiéndose, habrá poco que impida a esa luz viajar para siempre, enrojeciéndose junto con el factor de escala a.
Distancias del catálogo redondeadas y medidas desde el Sol; el radio usa el año luz juliano (9,4607 × 10¹² km). El mapa es una carta radial esquemática: el ángulo representa la ascensión recta y el radio la distancia, no una proyección del cielo. Imágenes de Wikimedia Commons con su crédito y licencia en cada ficha; cuando no existe una imagen del objeto se muestra una representación según su brillo y tipo.
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